出口，一直被视为提振中国经济的“强心针”，如今，中国贸易政策的航向正在调转，更大规模的进口被赋予新的使命。
2007年，中国曾冀望通过“压出口”的方式来减少贸易顺差，降低了很多行业的出口退税率，但这一政策令众多劳动密集型出口企业不堪重负。尤其是全球金融危机期间，出现的企业倒闭和关停造成的失业让“压出口”政策更加谨慎。因此，要实现“减顺差，促平衡”的经济目标，中国必须采取 “稳定出口，扩大进口”的策略，通过主动扩大进口来避免压力。而问题的关键，在于认清进口存在的问题，以及如何扩大进口。
长期以来，中国在外贸战略上偏重出口，忽视进口，使得进口贸易面临一系列问题：
首先是进口商品结构不合理。
初级产品进口较少，中国进口的重要资源主要用于生产，战略储备性商品进口少。中国近年来工业制成品的进口占全部进口额的比重都在70%以上，初级产品的进口比重却不足30%。而美国每年进口的大量原油中，有很大一部分并不是马上加工利用，而是作为战略储备。
中国对软性技术的进口也少，由于国外主要技术输出国对中国采取歧视性做法，核心技术进口更少，中国进口的关键设备大多为欧美等发达国家淘汰的产品，不便于及时掌握国际领先技术。据商务部统计，2010年全国共登记技术引进合同11253份，合同金额仅256.4亿美元。
另外，出于保护国内产业安全的考虑，中国对一些重要的服务部门和行业(如金融)进行了严格的市场准入限制，使中国在服务进口方面基本处于空白状态。2010年，中国服务贸易进口1921.7亿美元，服务贸易占中国进口比重为13.8%，而世界服务贸易的进口比重为20%~25%。
其次是在进口市场的选择上，中国的进口市场过于集中。
上世纪90年代，中国的进口主要来源于日、美、西欧、港澳等少数发达国家和地区。近年来，中国进口市场扩展至东盟、韩国、中国台湾等亚洲国家和地区，在中东、拉美、非洲、俄罗斯等国家和地区进口额也大幅提升，进口地区格局发生了可喜的变化，但主要进口来源国的排名基本不变。一些发达国家垄断了先进设备的生产，在国际市场上有一定的定价能力，一旦国际局势发生不利于中国的变化，会造成国内进口成本上升，贸易条件恶化，不利于国家经济安全。
再次，贸易结构方面，一般贸易的逆差和加工贸易的顺差之间的矛盾依然较为突出。
加工贸易的增值率很低，是贸易顺差的主要来源，其“两头在外，大进大出”特点对进口的挤出效应大，一定程度上加快了中国出口的增长，使中国的贸易失衡状况更为严重。
面对以上种种情况，中国首先需要做的，是优化和调整进口商品结构。
中国将重点扩大先进技术设备、关键零部件和国内紧缺物资进口。在这方面，欧洲、美国、日本这些贸易伙伴占中国进出口大概40%，中国将进一步扩大进口，同时减少由于产业结构分工导致的对这些国家的贸易顺差。产业方面，逐步放开对一些产业的准入管制，将抓住国际服务业转移的机遇，大力发展服务贸易进口。
此外，中国将减少配件和中间品的进口，争取进口配件的本土生产，克服加工贸易“两头在外，大进大出”、附加值较低的特点。
而且，随着工业化的推进和农业产业结构调整，从长远看，国内对过于耗费土地和水资源的农产品的进口需求将持续扩大。
最后，中国还会进一步调整、优化进口地区结构：制定进口国别政策，实现进口来源渠道与进口主体多元化，通过多元化战略分散进口风险。
中国扩大进口是与欧、美、日双赢之举。随着中国市场逐渐开放，劳动力成本不断上升，高科技进口需求进一步增加，都为促进双边贸易平衡提供了很好的客观条件。数据显示，中国与不同国家和地区间的贸易顺(逆)差数据，与不同国家单边限制对华出口政策的宽松程度相吻合。
从2006年以来，高新技术类产品就一直占中国机电产品进口额的60%以上。中国高新技术产品进口来源地前四位分别是东盟、韩国、日本、中国台湾等国家和地区。但是，从美国进口的高新技术产品份额却从2001年的18.3%下降到了2010年的6.3%。
为了推进放大进口，中国已经在利用关税和非关税措施，完善鼓励进口的一些政策，促进进口的便利化。按照国内产业发展的要求，中国将结构性下调进口关税，这样有利于降低进口产品的成本，扩大进口需求。
加入WTO以后，中国的关税水平持续下降，但是中国平均进口关税水平为9.8%，处于发展中国家的平均水平之上，其中，农产品平均关税为15.2%，工业品平均关税为8.95%。中国将进一步降低部分先进技术设备和能源、原材料产品的进口关税，以降低进口成本，引导企业更多地进口符合国家产业政策导向的资源和商品，尤其是要进口先进技术、关键设备及零部件和国内短缺的能源、原材料。
