经济学理论认为，债务总额占GDP的50%左右为相对合理水平。当一国债务总额占GDP的比例超过90%，该国经济增长将陷于迟滞。如果债务占GDP超过100%的话，存量债务的利息支出负担将使削减财政赤字变得十分困难。
美国债务再次顶到了天花板，政府不得不再次申请提高债务上限，使之达到16.4万亿美元。否则到期债务就不能正常偿还，红利也无法正常支付，一些社会福利将难以为继，甚至联邦政府的运转都得停摆。事实上，美国的债务总额长期以日均30多亿美元的速度增加，正是受严重财政赤字和“借新债还旧债”的拖累，美国国债的信誉遭到了极大挑战。
美国债台高筑，成为美国乃至全球经济复苏和后续增长的严重障碍。美国政府非常清楚，严重的财政赤字和过高的负债上限，对本国经济复苏乃至世界经济都会造成负面影响。因此，民主与共和两党去年组成了减赤“超级委员会”。2011年11月，美国两党未能在规定期限内就未来十年削减1.2万亿美元的赤字达成协议。美国总统奥巴马指责国会共和党人是谈判失败的主要“绊脚石”，指出共和党在对2%最富有的美国人增税的问题上根本不愿意让步。在减赤的问题上，两党的主要分歧在于，民主党认为应该向富人征税，并维持医疗保险等社会福利；但共和党则坚决反对向富人征税，反对政府增加开支。这种分歧实际反映了美国两党长期以来根深蒂固的理念之争。美国民主党在巨额财政赤字面前，主张削减军费，得到美国公众好评。如果美国无法切实降低赤字规模，其结果就是美元大幅贬值，通货膨胀加剧，使世界经济面临新的冲击；然而，在美国经济复苏尚不稳定的情况下，骤然降低政府开支，则可能导致经济复苏难以为继，这也使得美国两党在削减赤字问题上争论不休、左右为难。因大选临近，两党都抱着各自的政治算盘不肯妥协，这一减赤“超级委员会”最终不了了之。
美国财政赤字之坑掘得越深，债台就筑得越高。对于庞大的美国债务，应当从两个方面来看。一方面，美国依然是世界最大经济体，美元仍是主要国际储备货币，尽管标准普尔把美国债务前景从稳定下调为负面，但债券市场仍对美国处理债务的能力抱有信心。另一方面，尽管美国离希腊式债务危机还很遥远，但其面临的赤字和债务问题同样很棘手：伴随财政赤字高企，政府迫切需要开源节流，在多征税的同时，大幅削减支出。美国如何偿还外债和内债是全世界都在关注的问题，高筑的债台不仅令美国面临巨大挑战，也给世界经济和国际金融体系、特别是给众多债权国的经济增长埋下了隐患。
