天然橡胶是四大工业原料之一，具有一定的战略地位。我国是天然橡胶的第一大消费国，2011年我国天然橡胶消费量为340万吨，而产量一年只有72万吨左右，大约270万吨依赖进口。
近几年，天然橡胶价格呈现总体上涨态势，专家预计未来一段时间将在相对高位维持稳定。与此同时，我国天然橡胶行业正发生着一系列变化，民营植胶企业发展迅速，下游轮胎企业在成本压力下开始布局原料基地。把握行业主动权成为我国橡胶产业要面对的新课题。
发力上游生产
我国植胶区地处热带区域的北缘，植胶的自然地理条件远不及各主产国，曾被国外橡胶权威列入植胶禁区。通过几代农垦人的不断努力，天然橡胶生产实现了产业突破，目前已经建成海南、云南、广东三大优势种植区，产量居世界第五位。
天然橡胶的种植对自然条件要求较高，产量与天气状况颇为密切。台风、干旱、霜冻等气候都会造成减产甚至导致橡胶树死亡。
面对自然条件的劣势，植胶区农垦企业积极利用技术，提高产业抗自然风险能力。广东农垦胜利农场不断更新改造老龄化树位、低产树位、风寒害树位，重点培育发展优高品种，发展优质高产新一代胶园，根据立地环境、坡向、纬度科学引种湛试327—13、化研1—285等高产抗风抗寒品种，确保品种、环境、措施“三对口”，使新植或更新胶园优良品种率达到100%，提高橡胶产业抗风险能力。
中国热带农业科学院橡胶所所长黄华孙告诉记者，经过几十年的发展，我国天然橡胶产业颇为成功，已成为植胶区农垦企业职工和农民的重要收入来源。近年来，随着经济社会的快速发展，市场对天然橡胶的需求不断增长，这为产业提供了广阔空间。产胶区形成了橡胶栽培、加工、营销以及热作科研、技术推广和人才培训等较完善的产业体系。
2003年以来，全国植胶面积呈现逐年上升的趋势。海南农垦、云南农垦和广东农垦是我国三大天然橡胶生产基地，成立以来供应了我国大部分天然橡胶。其中海南农垦旗下的海南橡胶集团拥有胶林353万亩，占全国的30%。
“国营植胶企业是天然橡胶技术和产业的基础，民营植胶企业成为天然橡胶种植的新的生力军。”中国农垦经济发展中心热作处处长刘建玲说，过去以农垦企业国营植胶为主，如今这个局面在逐步改变，由于国家惠农政策和天然橡胶价格的不断走高，民营植胶企业迅速崛起，目前已占据了半壁江山。不过，民营植胶企业对自然灾害的抵抗力差，病害防治技术不足，管理相对粗放，需要向国营植胶企业学习。
布局原料基地
天然橡胶最主要的行业应用是汽车及轮胎产业，尤以轮胎产业需求量最大。目前，大约70%的天然橡胶用于轮胎制造。“到2015年，仅汽车轮胎一项，天然橡胶年需求量就将超过330万吨，加上其他需求，总需求量将达到480万吨以上。即使把所有宜种地都种上橡胶，投产率按80%计算，缺口仍将在五分之四以上。”中国天然橡胶协会会长朱秀岩说。
据了解，轮胎生产中天然橡胶约占成本的40%，一个轮胎大约需要使用1公斤天然橡胶。2009年以来，天然橡胶价格的上涨推高了轮胎企业的生产成本，不少轮胎企业开始“头痛”。天然橡胶价格的剧烈波动，导致企业成本变化巨大，利润率很难得到有效控制。
山东省是轮胎企业的主要聚集区，天然橡胶月消耗量超过10万吨，年消耗量占全国天然橡胶用量的一半左右。据该省橡胶行业协会相关负责人介绍，目前，大部分山东轮胎企业的天然橡胶来源形成了固定的渠道，绝大部分企业仍然依靠进口，在海外自己有天然橡胶生产基地的企业只占很少一部分。
在国内天然橡胶需求旺盛、进口增加而国内资源相对匮乏的背景下，一些专家呼吁保护天然橡胶产业安全，鼓励下游企业建立海外天然橡胶生产基地。
热科院橡胶所所长黄华孙告诉记者，虽然在热带作物区，不同作物之间存在互相替代效应，但国内橡胶种植面积短期内不会快速扩大。他说，橡胶企业“走出去”是重要的一环，既有助于增加对天然橡胶资源的总量控制，也能够提高企业在国际天然橡胶市场的话语权。
业内人士指出，轮胎企业进入上游产业是值得提倡的。上下游联手可以省去很多成本，也可以把橡胶的初加工环节变为轮胎企业的“第一车间”。我国天然橡胶企业的技术实力和管理水平在世界居于先进行列，这也为下游企业原料控制提供了一定的条件。
填补供需缺口
长期以来，天然橡胶的定价权基本掌握在泰国、马来西亚等四大产胶国手中，通过组成橡胶产业同盟，控制着全球天然橡胶的价格和产量。朱秀岩介绍说，我国天然橡胶生产力弱，在国际上缺乏定价权，是天然橡胶价格不稳定的主要因素之一。
数据显示，2003年到2008年上半年，天然橡胶价格屡创新高。2008年下半年，国际胶价却从每吨3300美元急跌至1140美元。在价格急速波动之中，不少胶农的市场风险加大，诸多轮胎企业面对高价原料库存不知所措。
由于地理条件限制，我国天然橡胶生产资源并不丰富，适宜植胶的区域不到国土面积的5%，真正适宜种植的面积约1600万亩，且主要集中在海南、云南和广东部分地区。专家预计，全国胶园的保有量两年内将接近适宜橡胶总面积的临界点。
“金融危机之后，天然橡胶的整体价格在逐年上升。2009年初价格在历史最低点每吨1100美元左右，2010年10月，冲到了历史高点每吨4000美元。”黄华孙指出，近年来橡胶价格的一个新特点是价格年内波动大，2010年橡胶价格年初低位，之后一直上涨。而2011年则是年初高位，之后一路下跌，但均价仍高于2010年。
据黄华孙介绍，天然橡胶的价格除了与世界范围橡胶的供需关系密切以外，还与石油价格以及期货市场相关。石油是人工合成橡胶的主要原料，由于合成橡胶对于天然橡胶有一定的替代效应，所以天然橡胶的价格与石油价格关系密切。近年期货市场发展以后，胶价与金融市场关系也逐步加大。
多位专家指出，影响我国橡胶定价权的关键在于橡胶资源多少和市场能力强弱。未来要在这两方面寻求突破，提升产业主动权。
橡胶资源方面，需要从源头控制原料生产和供给，提高自给率。黄华孙说，通过扩大种植面积、科学合理割胶、持续高产稳产，填补国内供需缺口，减轻对国际天然橡胶主产国进口的依赖。
增强市场能力方面，朱秀岩表示，要通过加强天然橡胶市场流通体系建设，充分利用期货市场、电子商务等市场交易手段，为世界范围的贸易方提供交易机会，使我国天然橡胶产业真正融入国际市场。
“中国经济增长的基本格局没有变，下游产业对橡胶制品仍有较大需求，合成橡胶对天然橡胶的替代性有限，使得天然橡胶近几年消费量以每年10%左右的速度递增。”黄华孙认为，未来一段时间，胶价将会在相对高位稳定。
