通常我们所说的天然橡胶，是指从巴西橡胶树上采集的天然胶乳，经过凝 固、干燥等加工工序而制成的弹性固状物。天然橡胶是一种以聚异戊二烯为主要 成分的天然高分子化合物，分子式是（C5H8）n，其橡胶烃（聚异戊二烯）含量 在90%以上，还含有少量的蛋白质、脂肪酸、糖分及灰分等。
天然橡胶的物理特性。天然橡胶在常温下具有较高的弹性，稍带塑性，具 有非常好的机械强度，滞后损失小，在多次变形时生热低，因此其耐屈挠性也很 好，并且因为是非极性橡胶，所以电绝缘性能良好。
天然橡胶的化学特性。因为有不饱和双键，所以天然橡胶是一种化学反应 能力较强的物质，光、热、臭氧、辐射、屈挠变形和铜、锰等金属都能促进橡胶 的老化，不耐老化是天然橡胶的致命弱点，但是，添加了防老剂的天然橡胶，有 时在阳光下曝晒两个月依然看不出多大变化，在仓库内贮存三年后仍可以照常使 用。
天然橡胶的耐介质特性。天然橡胶有较好的耐碱性能，但不耐浓强酸。由 于天然橡胶是非极性橡胶，只能耐一些极性溶剂，而在非极性溶剂中则溶胀，因 此，其耐油性和耐溶剂性很差，一般说来，烃、卤代烃、二硫化炭、醚、高级酮 和高级脂肪酸对天然橡胶均有溶解作用，但其溶解度则受塑炼程度的影响，而低 级酮、低级酯及醇类对天然橡胶则是非溶剂。
品种分类及质量标准
天然橡胶按形态可以分为两大类：固体天然橡胶（胶片与颗粒胶）和浓缩胶乳。在日常使用中，固体天然橡胶占了绝大部分的比例。
胶片按制造工艺和外形的不同，可分为烟胶片、风干胶片、白皱片、褐皱片 等。烟胶片是天然橡胶中最具代表性的品种，一度曾是用量最大、应用最广的一 个胶种，烟胶片一般按外形来分级，分为特级、一级、二级、三级、四级、五级 等共六级，达不到五级的则列为等外胶。
颗粒较（即标准胶SMR，也称技术分级橡胶TSR）是按国际上统一的理化效 能、指标来分级的，这些理化性能包括杂质含量、塑性初值、塑性保持率、氮含 量、挥发分含量、灰分含量及色泽指数等，其中以杂质含量为主导性指标。根据 国标GB/T8081-2008，技术分级橡胶（TSR）的分级应根据TSR的性能和生产TSR 所用的原料而定（见下表）。
上海期货交易所天 然橡胶标准合约的交割品级为国产天然橡胶（SCR WF）和进口3号烟胶片（RSS3）。国产天然橡胶（SCR WF）实行品牌交割：质量符 合国标GB/T8081-2008，且经过上海期货交易所认可的注册品牌；进口3号烟胶 片（RSS3）实行产地认证交割：内在质量和外包装符合国际橡胶品质与包装会议（IRQPC）制定的《天然橡胶等级的品质与包装国际标准（绿皮 书）》（1979 年版）标准的，泰国、马来西亚、印度尼西亚、斯里兰卡等国生产的3号烟胶片（RSS3）。
主要用途
由于天然橡胶具有上述一系列物理化学特性，尤其是其优良的回弹性、绝缘 性、隔水性及可塑性等特性，并且，经过适当处理后还具有耐油、耐酸、耐碱、 耐热、耐寒、耐压、耐磨等宝贵性质，所以，具有广泛用途。例如日常生活中使 用的雨鞋、暖水袋、松紧带；医疗卫生行业所用的外科医生手套、输血管、避孕 套；交通运输上使用的各种轮胎；工业上使用的传送带、运输带、耐酸和耐碱手 套；农业上使用的排灌胶管、氨水袋；气象测量用的探空气球；科学试验用的密 封、防震设备；国防上使用的飞机、坦克、大炮、防毒面具；甚至连火箭、人造 地球卫星和宇宙飞船等高精尖科学技术产品都离不开天然橡胶。目前，世界上部 分或完全用天然橡胶制成的物品已达7万种以上。天然橡胶与钢铁、石油和煤炭 并称为四大工业原料，是关乎国计民生的重要战略物资。
