由于页岩气产量猛增，北美大量原有和新建裂解装置都以乙烷等轻烃作为原料，导致丁二烯产量大幅减少，供应缺口加大。为此，北美另辟蹊径，通过开发生物技术和新工艺来增产丁二烯，弥补缺口。
据悉，页岩气革命的蓬勃发展，使得更多美国乙烯裂解工厂采用廉价乙烷等轻烃作为裂解原料，其成本比石脑油法低了近一半，但这种工艺并不会副产丁二烯。目前，北美地区60%以上的乙烯产能主要采用轻质原料，而美国墨西哥湾地区33套裂解装置的乙烷用量约占全美乙烷用量的80%。预计到2017年，其用量还将增加75%，另据预计未来4年美国传统工艺新增的丁二烯产能几乎为零，这就导致了美国丁二烯供应缺口进一步增加。
自2007年以来，美国裂解装置的丁二烯产量已减少20%以上，而价格已经翻了一番。
