科学家们发出警告：东南亚的生物多样性面临着另外一种越来越严重的威胁——橡胶种植园。在过去的十年中，全世界范围内有200多万公顷的森林和农场变成了橡胶种植园。根据一项新的调查：受到影响最大的地区是东南亚——世界上橡胶树种植面积为990万公顷，该地区占84%，其中包括中国西南部的西双版纳。橡胶树种植的驱动因素是对橡胶产品需求的不断增长，特别是汽车轮胎的消费，占橡胶年生产总量的70%。但是，环保主义者希望在种植橡胶树方面努力走出一条更加可持续发展的道路，以期能够抑制对生态环境的不良影响。
然而，目前橡胶种植园面积的扩大正在对动植物造成危害。研究人员审查了以往的研究资料，结果发现：由森林转向橡胶的单一种植使鸟类、蝙蝠和昆虫物种的数量出现了大幅度减少。对于那些通常已经受到威胁的、以森林水果和昆虫为食的特种鸟类，这种景观上的变化会使它们的生存变得尤为艰难。研究小组报道说：没有研究可以证明森林转化对于有蹄类动物、灵长类动物、大型食肉动物以及水鸟类产生了怎样的影响，但是研究的结论称，森林转化对于这些较为大型的动物来说不可能没有任何影响。
这种影响还会超越种植园的边界。农药、除草剂和泥沙径流造成了区域溪流的水体富营养化，影响到水生生物。小型树木和灌木的消失造成水土流失，增加发生滑坡的风险。橡胶树吸收土壤深层水分，给原生植被的健康成长造成了更大的困难。
并不是所有的橡胶种植园都具有同样的不良影响。一些种植商采取农林耕作法，将橡胶树跟原生植被混合起来。农林复合型种植对于生物多样性更加有利，但是橡胶产量比完全取代原有树木和灌木的单一种植园更低。
今天，英国诺维奇市东英吉利亚大学环保科学家埃莉诺·沃伦-托马斯（Eleanor Warren-Thomas）及同事在《保护快报》（Conservation Letters）杂志在线版上报道说：“总之，这些发现证明，橡胶种植园的扩大可能会大大加剧东南亚的灭绝危机。”
这种情况可能会恶化。研究人员列举了几项独立研究，这些研究均表明短期内全球的橡胶消费将会每年增加3.5%。然后，研究小组预计了在各种情况下橡胶土地的占用可能会意味着什么，包括在目前产量下扩大橡胶种植园面积、增加产量情况下的极端种植法、以及将现有的橡胶种植区转化为油棕榈树种植区的可能性。研究人员写道：“我们估计，到2024年，要想满足预期的需求，还需要增加430万至850万公顷的橡胶种植园，将会对亚洲森林的面积构成严重的威胁。”
或许还有希望。沃伦-托马斯告诉《科学》杂志官网“科学情报员（ScienceInsider）”栏目的记者说：可持续性认证计划已经成功地减少了油棕榈树和纸浆原料树的种植法所造成的负面影响。有相当多的公司达成了一致意见，同意只购买经过认证的产品；世界上400家最大的公司已经做出承诺，到2020年在不砍伐森林的情况下建立产品供应链。在橡胶供求方面也开始了类似的行动，“可持续天然橡胶倡议行动”已于一月份进入了试验阶段，设法让种植商、加工商、经销商和用户共同自愿遵守可持续生产橡胶的准则。沃伦-托马斯说，许多地方政府仍然将扩大橡胶树种植作为一种发展战略。她说：“目前，认证计划真正是让这些大型产业发生变化的唯一途径。”
沃伦-托马斯还表示，需要进行更多的研究来确定保护区、高产单一种植区和低产农林复合区的最佳组合模式，实现既满足环保又满足供应的双重目标。
一个令人担忧的事情是，中国的认证工作推行得很慢，而且该国是世界上橡胶消费最多的国家。沃伦-托马斯希望，世界上所有在中国有业务的主要轮胎制造商将会接受认证工作。
有迹象表明，可持续发展行动可能会积聚力量。昨天，国际自然保护联盟发布了一则题为《取得生物多样性的途径：没有净损失与纯积极影响》的报告，报告详细叙述了一些环境组织和公司是如何超越可持续发展标准的。该报告中称：如果商业性农业和林业经营得当，就会对生物多样性产生一种纯积极影响。(译自：美国《科学》杂志官网 17 April 2015 11:45 am）
