补偿贸易(Compensation Trade)，一般是指一方在信贷的基础上，从国外另 一方买进机器、设备、技术、原材料或劳务，约定在一定期限内，用其生产的 产品、其他商品或劳务，分期清偿贷款的一种贸易方式。
它是从20世纪60 年代末，70年代初，逐渐发展起来的一种新的贸易方式。其主要特点是：
(1) 贸易与信贷结合，一方购入设备等商品是在对方提供信贷的基础上，或由银行 介入提供信贷。
(2)贸易与生产相联系。设备进口与产品出口相联系，出口机器设备方同时承诺回购对方的产品，大多数情况下，交换的商品是利用其设备制造出来的产品。
(3)贸易双方是买卖关系，设备的进口方不仅承担支付的义务，而且承担付息的责任，对设备拥有完全的所有权和使用权。补偿贸易购入的是机器设备，出口的是产品，可以说是一种进出口相结合的特殊的信贷交易，具有明显的利用外资的作用。它对设备进口方，可少动用外汇或不动用外汇，进口所需设备和较先进的技术，既有利缓和对外支付手段不足的矛盾，又可提高本国的生产能力，扩大出口，增收外汇;同时也给产品的出口建立了长期的比较稳定的销售渠道和市场。对设备供应方而言，可突破进口方支付能力不足的障碍，扩大产品销售市场;获得比较固定的原材料供应来源。故补偿贸易多用于外汇支付能力困难的国家与发达国家之间，而且较多地出现在生产原材料的部门，或产品为对方所需要，或产品有出口前途的产业部门。
目前，补偿贸易的做法，有两种形式：
(1)返销(Buy-back)，由设备进口方利用对方提供的设备和技术制造的产品，包括直接产品或有关产品(Resultant or Related product)，偿付进口设备的货款。
(2)互购(Counter purchase)，即设备进口方支 付设备的货款，不是用直接产品，而是用双方商定的其他产品或劳务来偿付。所以，这种情况下的交易，为两笔互有联系而分别进行的交易。此外，补偿的形式还可采用部分产品或劳务补偿部分现汇补偿的方法，这种方法被称为部分补偿;或者因第三方参与补偿贸易，例如由第三方接受并销售补偿产品，或由第三方承担或提供补偿产品等，称为多边补偿。
不论哪种形式，双方磋商达成协议后，一般都要签订补偿贸易的书面文件，主要有补偿贸易协定、设备进口合同，返销或互购合同等，作为补偿贸易当事人执行协议的依据。在上述模式下，决定交易的主要因素已不是商品的价格和质量，而是取决于回购的承诺。这就不可避免地削弱了市场机制的作用。
