橡胶模具品种繁多，十分庞杂。橡胶轮胎模具是橡胶模具中最主要的一种，其专业化、商品化程度和生产集中度都很高，技术含量也很高。自行车、摩托车、汽车、工程机械，直至飞机等等一切用橡胶轮胎行走的机械，都需要大量的橡胶轮胎模具。经过几十个年头的发展历程，橡胶轮胎从两瓣模发展到今天的子午线轮胎活络模、模具结构从简单到复杂、模具材料从铸铁到铸钢、铸铝和合金铸钢，而模具制造工艺亦从简单的手工、机械化加工发展到今天的五轴数控加工及专机加工。
1986年，广东省揭东县轮胎模具厂试制成功了我国第一套子午线轮胎活络模具。据此，该厂发展为广东省揭阳市天阳橡胶机械有限公司后，国务院发展研究中心市场经济研究所认定该公司为中国首家开发子午线轮胎活络模具的企业，并授予“中华之最”奖牌。由此，中国就开始了子午线轮胎活络模具的历史。
1987年，沈阳模具厂从原德意志联邦共和国引进子午线轮胎活络模具制造技术及主要生产设备，建成了中国第一条活络模生产线。该厂后来又从瑞士等国引进加工中心和六轴五联动数控铣镗床等关键设备及国际先进的计算机软硬件，关键工序实现了无图化加工，使中国的橡胶轮胎模具生产技术水平迅速提高，部分技术已接近国际先进水平。
1991年，合资企业天阳橡胶机械有限公司成立，引进了海外的先进技术、设备和管理。由于其继续在科技开发方面不断取得成果及在产品水平和规模上的快速发展，该公司1998年被国家科委认定为国家重点高新技术企业。同年，该公司子午线轮胎活络模项目获国家科技部颁发的火炬优秀项目奖。
建立于1992年，于2001年更名的广东巨轮模具股份有限公司，更是后来居上，科技进步和生产能力发展迅速，2001年被科技部认定为国家重点高新技术企业。该公司在2000~2003年，实现了组合可拆式轮胎模具、免通气孔无馀料轮胎模具、线性轻触式导向轮胎活络模具等8项国家专利。目前，该公司是国内独家同时具备子午线轮胎模两种结构（斜平面导向结构、圆锥面导向结构）两种工艺（钢刻花工艺、精密铸造铝合金工艺）的制造技术和首家采用全电火花工艺加工模具的企业。企业已全面采用CAD/CAE/CAM技术，并形成了企业局域网。2004年，公司股票在深交所上市，开创了民营模具企业股票上市先例。利用股票上市筹集的资金，公司引进了许多具有国际先进水平的技术设备，进一步提高公司生产轮胎活络模具的水平和能力。
20世纪90年代，安徽王子精品模具有限公司开始与韩国合作生产嵌镶式贴花全钢子午线轮胎模具，并聘请韩国模具专家到公司工作，很快生产出合格的嵌镶式全钢子午线轮胎模具。4年合作期结束后，该公司已完全掌握了技术，其所生产的嵌镶式贴花子午线轮胎模具已有部分出口。安徽大道模具股份有限公司也于本世纪初掌握了这项技术，并自行开发制造了嵌镶式贴花子午线轮胎活络模具。
2003年，由天阳橡胶机械有限公司更名而来的广东天阳模具有限公司成功开发出了中国第一套大型子午线工程轮胎活络模具，2004年通过鉴定，填补了国内空白，更在2002~2004年间获六项国家专利。国家有关部门于2002年将该公司生产的“天鹅”牌子午线轮胎活络模具认定为“中国知名品牌”。该公司“天阳”牌模具正在申报全国着名商标。
近年来，高速公路严抓超载，使斜交胎的需求量回升。每年50种左右新车型的出现，使半钢胎产生大量需求。全国轮胎产量增长迅速，其中子午胎和全钢丝载重子午胎年均增速为25%和30%。
轮胎行业的发展决定着橡胶轮胎模具行业的发展。国际模协秘书长罗百辉表示，近年来，中国轮胎模具行业得到健康发展，这主要标志着行业结构调整和企业改制步伐加快，生产快速发展，模具设计制造水平进一步提高。橡胶轮胎模具产需两旺，促使民间投资加大力度。依靠技术改造和技术创新，新的技术、工艺、产品不断涌现，使轮胎模具企业加快了向高新技术企业迈进的步伐。
据罗百辉介绍，我国生产橡胶轮胎模具的企业共有100多家，其中已达到一定规模的企业共有30多家，其中生产能力在2亿元以上的企业有两家：广东巨轮模具股份有限公司、揭阳市天阳模具有限公司。年生产能力1亿元以上的企业也有两家：沈阳子午线轮胎模具有限公司、山东高密模具机械有限公司。张家港中联橡胶机械有限公司、江苏中利模具厂、安徽王子精品模具有限公司、安徽大道模具有限公司、河南环球模具公司、绍兴县轮胎模具有限公司、绍兴正兴模具有限公司、上海生生轮胎模具有限公司、青岛橡胶机械厂、天津天马模具有限公司、天津天合模具有限公司、广东中山模具厂、常州市武进太湖模具有限公司、沈阳航空模具有限公司等10多家轮胎模具生产企业也都形成了较大规模的生产能力。
