天然橡胶的含义很广，既指从含天然橡胶植物上采割的天然橡胶乳，也包括用天然橡胶乳加工而成的天然橡胶(烟片胶、颗粒胶)和浓缩胶乳。通常所说的天然橡胶就是指从巴西橡胶树上采集的天然胶乳，经过凝固、干燥等加工工序而制成的弹性固状物。
天然橡胶具有优良的回弹性、绝缘性、隔水性、可塑性等特性，经过适当处理后还具有耐油、耐酸、耐碱、耐热、耐寒、耐压、耐磨等性质，因而用途比较广泛。
天然橡胶制品主要用于交通、建筑、工业、科技等行业领域，其中从用胶量来看，轮胎为最大，占一半以上。其次，工业、医卫、文体制品三者占到三分之一，日用制品以胶鞋为代表，占10%左右。
二.天然橡胶的生产工艺
天然橡胶99%以上的产量来自于巴西橡胶树，从巴西橡胶树上采集的天然胶乳，经过一系列工序加工后形成天然橡胶颗粒或者烟胶片。国内生产的胶片大部分为烟片胶。
天然橡胶的生产
天然橡胶包括胶片、颗粒胶(标准橡胶)、浓缩胶乳，其中胶片分为烟片胶、风干胶片、白皱片、褐皱片等，尤以烟片胶应用最广，最具代表性。
1.烟片胶生产：
鲜胶乳―-粗滤-混合稀释沉降-细滤-凝固-凝块浸水-压片-洗片-挂片滴水-熏烟干燥-分级包装-――烟胶片
2.颗粒橡胶(标准橡胶)生产：
鲜胶乳――粗滤-离心分离杂质-混合-稀释-沉降-凝固-厚凝块-压薄-1#皱片机压皱脱水-2#皱片机压皱脱水-3#皱片机压皱脱水-锤磨造粒-110oC热风干燥-包装-标准橡胶
3.浓缩天然橡胶乳生产：主要是离心法，通过高速离心分离机分离。
三、天然橡胶的主产区
(1)世界天然橡胶树的种植分布以及天然胶乳的采集(即割胶):
天然橡胶树的种植主要集中在东南亚地区，约占世界天然橡胶种植面积的90%，以泰国、印尼、马来西亚三国为主。我国天然橡胶产区主要分布于海南、云南两省。
橡胶树在种植了5～7年后即可采集胶乳，可以采集25～30年。天然橡胶的开割、停割视季节而定，东南亚由于平均气温较高，每年可割胶11个月，我国为6～9个月。
(2)天然橡胶的主产国及我国进口情况
天然橡胶主产国：泰国、印尼、马来西亚，产胶国主要用于出口，其中泰国、印尼的出口产量比高达90%以上。
天然橡胶消费国：东亚(中国、日本等)、美国、西欧，消费国主要依赖进口，尽管真难过国的天然橡胶产量居于世界前5位，然而产量满足不了消费，消费量的三分之二依靠进口。
我国进口天然橡胶主要来源于泰国、印尼、马来西亚及越南等国，主要通过厦门、上海、青岛、天津等口岸。进口天然橡胶实行配额制，进口包括三种方式：来料加工、双限和一般贸易，其中只有一般贸易部分能够参与期货市场的交割。
